Princip rada a relej za zatvaranje magneta bitno se razlikuje od konvencionalnih elektromagnetskih releja. U standardnom releju, kontinuirani protok struje kroz zavojnicu stvara elektromagnetsko polje koje drži armaturu na jezgri - trošeći energiju i stvarajući toplinu sve dok je relej pod naponom. Releji s magnetskim zaključavanjem koriste trajni magnet za osiguravanje sile zadržavanja nakon prebacivanja. Kada se impuls struje primijeni na zavojnicu, rezultirajuće magnetsko polje pomaže ili se suprotstavlja trajnom magnetu, pomičući armaturu u alternativni položaj. Nakon što puls završi, trajni magnet drži armaturu sigurno na mjestu bez ikakve struje zavojnice. Ovaj dizajn u potpunosti eliminira potrošnju energije u stanju pripravnosti, smanjujući potrošnju energije do 99% u aplikacijama gdje releji ostaju u fiksnom stanju dulje vrijeme.
Releji s magnetskim zaključavanjem dostupni su u dvije konfiguracije primarne zavojnice, od kojih svaka ima različite karakteristike upravljanja. Releji s jednom zavojnicom koriste jednu zavojnicu i za operacije postavljanja i ponovnog postavljanja — primjenom impulsa jednog polariteta relej se postavlja, dok se obrnutim polaritetom resetira. Ovaj dizajn zahtijeva bipolarni pogonski krug, ali nudi najkompaktniju veličinu i najnižu cijenu. Releji s dvostrukom zavojnicom imaju odvojene zavojnice za postavljanje i resetiranje, pojednostavljujući upravljačku logiku na neovisne impulsne signale za svaku operaciju. Releji s dvostrukom zavojnicom poželjni su u aplikacijama s jednostavnim upravljačkim krugovima ili tamo gdje upravljački sustav ne može osigurati signale obrnutog polariteta. Izbor između konfiguracija ovisi o mogućnostima upravljačkog sustava, prostornim ograničenjima i zahtjevima složenosti dizajna.
Releji s magnetskim zaključavanjem nude značajne prednosti u odnosu na konvencionalne releje u aplikacijama gdje su energetska učinkovitost i pouzdanost ključni. Uklanjanje kontinuiranog napajanja zavojnice smanjuje stvaranje topline, omogućujući veću gustoću komponenti u kompaktnoj opremi. Mehanički životni vijek obično prelazi 1.000.000 operacija, s električnim životnim vijekom koji ovisi o uvjetima opterećenja. Mehanizam držanja trajnog magneta osigurava stabilan kontaktni pritisak bez obzira na varijacije napajanja, održavajući dosljednu izvedbu prebacivanja. Dodatno, releji s magnetskim zaključavanjem su inherentno sigurni od kvara — ako se izgubi upravljačka snaga, relej zadržava svoje posljednje stanje, sprječavajući neočekivano ponašanje sustava. Ove karakteristike ih čine idealnim za primjene u kojima su potrošnja energije, pouzdanost i sigurnost najvažniji.
Izbor između magnetskog zaključavanja i konvencionalnih releja ovisi o prioritetima primjene. Konvencionalni releji su jednostavniji i jeftiniji za primjene gdje je kontinuirana snaga zavojnice prihvatljiva, a stvaranje topline nije problem. Međutim, u opremi s baterijskim napajanjem, pametnim mjeračima i energetski osviještenim dizajnom, magnetski zaporni releji nude uvjerljive prednosti. Ušteda energije može znatno produljiti životni vijek baterije — u aplikacijama pametnih mjerača, zamjena konvencionalnih releja s relejima s zaključavanjem može smanjiti ukupnu potrošnju energije sustava za 50-80%. U PCB sklopovima visoke gustoće, smanjeno stvaranje topline releja za zatvaranje omogućuje manji razmak komponenti bez toplinskih problema. Za aplikacije koje zahtijevaju zadržavanje stanja tijekom gubitka napajanja, zaključani releji osiguravaju svojstvenu memoriju bez dodatnih sklopova.
Ispravna instalacija magnetskih zapornih releja zahtijeva pozornost na polaritet i trajanje upravljačkog signala. Za releje s jednom zavojnicom, upravljački krug mora osigurati i pozitivne i negativne naponske impulse dovoljnog trajanja - obično 10-50 milisekundi - kako bi se osiguralo pouzdano prebacivanje. Nedovoljno trajanje impulsa može rezultirati nepotpunim prebacivanjem, dok preveliki napon može oštetiti zavojnicu. Za releje s dvostrukom zavojnicom, odvojeni signali za postavljanje i poništavanje moraju biti ispravno poredani. Raspored PCB-a trebao bi minimizirati tragove otpora zavojnice kako bi se osigurala odgovarajuća struja tijekom impulsa. Za suzbijanje induktivnih skokova napona iz zavojnice mogu biti potrebne zaštitne diode. Redovitom inspekcijom treba provjeriti kontaktni otpor i vrijeme prebacivanja, osobito u aplikacijama s visokim ciklusom. S pravilnim dizajnom i ugradnjom, magnetski zaporni releji osiguravaju desetljeća pouzdanog rada.